Удивительные сумчатые животные. Какие животные являются представителями сумчатых млекопитающих зверей Все сумчатые животные австралии

Австралия — приветливый материк, который находится в южном полушарии Земли. Весь материк занимает австралийское государство. Примечателен тем, что большую часть времени находился в стороне от остального мира, поэтому флора и фауна значительно отличаются от привычных большинству землян. Например, лидирующие позиции среди фауны заняли сумчатые.

Сумчатых животных прозвали так благодаря наличию сумки. Сама по себе эта сумка представляет собой складку кожи на животе у женских представителей вида. Эта сумка используется для того, чтобы носить детенышей.

Австралия

Ученые считают, что первые сумчатые появились Южной Америке и уже с этого континента распространились на остальные. Млекопитающие делятся на два вида: сумчатые и плацентарные. Соответственно названию первые вынашивают детенышей в сумке, а вторые используют эмбриональную плаценту. Впоследствии вторые вытеснили первых из большинства континентов.

Австралия

Полсотни миллионов лет назад Южная Америка, Антарктида и Австралия были единым континентом, который впоследствии разделился. Благодаря тому, что Австралия изолирована от остального мира, на ней сохранились многие сумчатые, которые были вытеснены на других континентах. Раньше на территории Австралии можно было встретить огромных сумчатых, которые по своей величине превышали носорога и хищных сумчатых — львов.

Сумчатые животные

На сегодняшний день в Австралии имеется несколько видов сумчатых. Благодаря обособленному развитию они имеют схожее строение с млекопитающими, обитающими на других континентах и использующих плаценту для вынашивания. Самые маленькие сумчатые достигают десяти сантиметров в длину, самые большие трех метров. Всех сумчатых объединяет объединяют несколько признаков:

Наличии сумки.
Рождение детенышей в малоразвитом состоянии.
Малая продолжительность беременности.
Наличие соска в сумке.
Сумчатые кости таза.
Отличное от плацентарных строение нижней челюсти.

Список сумчатых животных Австралии

Коала

Наверное, самое узнаваемое животное Австралии. Эти медведи живут на деревьях и никогда не спускаются на землю. Медлительные представители медвежьих имеют в своем рационе исключительно эвкалиптовые побеги первой свежести. В отличие от бурых представителей вида с других материков, эти медведи очень миролюбивые. Стереотип прав — больше всего эти создания любят спать.

Коала

Отличительной особенностью данных медведей является способность не пить воду. Точнее говоря, они совсем не пьют воды. Детеныш коалы появляется на свет совсем маленьким, его вес составляет всего пять грамм. Он находится в сумке несколько месяцев, а когда выходит из неё — находится у матери на спине.

Кенгуру

Самое большое сумчатое, обитающее в Австралии. Передвигается при помощи прыжков. Самые длинные прыжки может совершать рыжий кенгуру, за один раз он может преодолеть до десятка метров. Средний рост рыжего кенгуру — два метра, а средний вес — восемьдесят килограмм. А самым быстрым кенгуру является серый, он может достигать скорости шестьдесят семь километров в час.

Кенгуру

Вообще — кенгуру являются самыми многочисленными сумчатыми в Австралии. Ученые насчитали полсотни видов и разделили их на три группы. Самые маленькие представители — кенгуровые крысы. Их длина — не превышает полуметра, а вес двух-трех килограмм. Кенгуру по праву считается символов Австралии, ведь именно их изображение помещено на герб.

Квокка

Со стороны напоминает грызуна, однако, относится к кенгуру. Вес квокка не превышает пяти килограмм, а рост одного метра. Передвигается, как и остальные представители его вида, при помощи прыжков.

Квокка

Наиболее активен по ночам. Питается растительностью. Шерсть густая. Как правило, перемещается по земле, однако, обладает способностью взбираться на высоту до двух метров.

Валлаби

Относится к древесным кенгуру, которые живут группами. Вес валлаби, как правило, не превышает двух десятков килограмм, а высота чуть больше полуметра. Несмотря на свои скромные размеры, валлаби может прыгать на расстояние до десяти метров в длину. В настоящее время данных зверьков очень любят использовать в качестве домашних питомцев.

Валлаби

Людей даже не останавливает тот факт, что для содержания такого вида питомца необходимо много физических и моральных сил. В дикой же природе валлаби живут стаями, в которых действует определенная иерархия, потому что за свое место в стае могут подраться как самки, так и самцы.

Вомбат

Удивительное австралийское животное. Внешне напоминают небольших медведей. Размеры данных сумчатых скромны — от семи десятков сантиметров до одного метра двадцати сантиметров. Вес не превышает сорока килограмм. Конечности имеют по пять пальцев, удобны для копания земли. Глаза небольшие, голова пропорциональна телу. Строением челюсти и зубов похожи на грызунов. Что интересно, из всех сумчатых у вомбатов меньше всего зубов. Чаще всего их можно найти под землей, в вырытых пещерах или тоннелях.

Вомбат

Взрослому вомбату не угрожает практически никакое животное. Исключение составляет динго, но его привезли люди. Чаще всего вомбат гибнет из-за людей, например, попадая под автомобили или отправляясь в шубку.

Тасманийский дьявол

Имеет такое название благодаря своему крику. На самом деле, это сумчатое совсем не страшное. Зверек невысок — максимальный рост полметра, весит несколько килограмм. Обитают в пещерах, кустарниках и норах. В основном активен в темные часы суток. Проводят жизнь поодиночке. Хищник. Представляет опасность для попугаев, мелких кенгуру, опоссумов и насекомых.

Тасманийский дьявол

Несмотря на размеры, это смелое сумчатое может напасть и на вомбата, который немного больше его по размеру. В свою очередь, на маленьких дьяволов могут напасть динго и орлы. Но люди неизменно остаются главными врагами. В настоящее время эти сумчатые охраняются от полного истребления.

Сумчатая летяга

Живет на деревьях, практически не опускаясь на землю. Подобно белке-летяге, может планировать между деревьями. Предпочитает эвкалипты. Хвост занимает половину длины этого зверька. При своем размере — двадцать сантиметров без хвоста, весит не больше двухсот грамм. Мужская половина вида крупнее женской.

Сумчатая летяга

Наиболее активны по ночам, поэтому хорошо реагируют на любые звуки и хорошо видят в отсутствии света. Пальцы с когтями нужны для большего удобства передвижения по деревьям и добычи личинок из под коры. Фруктами летяги не пренебрегают. В холодное время года спят. На воле редко доживают до десяти лет, а соседствуя с человеком живут до двенадцати.

Сумчатые барсуки

Это маленькие зверьки, их вес не превышает двух килограмм. Едят сумчатые барсуки практически всё: насекомые, личинки, ящерицы входят в их рацион.

Сумчатый барсук

Однако, они не брезгуют и растительностью: плоды деревьев, грибы, различные коренья. Сумчатые барсуки насчитывают несколько видов: к примеру, есть кроличий бандикут или билби.

Намбат

Единственный представитель сумчатых муравьедов обитает как раз в Австралии. Это млекопитающие имеет маленький размер, вес типичного представителя этого вида не превышает половину килограмма. К сожалению, намбаты занесены в Красную книгу.

Намбат

По внешнему виду они довольно милые, обладают густой шерстью. Живут в небольших укрытиях недалеко от земли, могут выбрать для себя нору или дупло. Намбаты хорошо лазают по деревьям. Способны впадать в очень крепкий сон. Данные зверьки страдают не только от человека, но и от своих естественных врагов, например, Лис или других хищников.

Поссумы

Живут, в основном, на деревьях. Имеют маленькие размеры. Поссумы объединяют сразу несколько видов животных. Самыми яркими представителями признан Горный кускус. Он живет в горах, в холодное время года впадает в спячку подобно медведям. Другой вид, лисий кузу, встречается и в городской черте. Он строит гнезда прямо на домах.

Поссум

Приблизительно в 1500 г. путешественник Висенте Пинсон доставил к испанскому королевскому двору опоссума из Нового Света и уговорил короля и королеву засунуть руку в сумку животного. Это было первое официальное знакомство Европы с животными, названными сумчатыми за похожее на сумку образование на животе.

Детеныши сумчатых рождаются недоразвитыми, и в сумке происходит их дальнейшее развитие.

Однако типичная сумка есть не у всех видов сумчатых. «Законченная» сумка типа кармана имеется у коала, кенгуру и крупных американских опоссумов. У гребнехвостой мышевидки-мульгары роль сумки играют кожные складки. Крысовидные опоссумы и сумчатый муравьед вообще не имеют сумки. Новорожденные таких видов защищены лишь мехом матери. Подросших, но еще питающихся молоком детенышей мать носит на спине.

Сумчатых млекопитающих насчитывается около 250 видов - от сумчатых мышей длиной 12 см до кенгуру, достигающих 2 м с лишним. Географическое распространение сумчатых весьма неравномерно. Они встречаются в Австралии и близлежащих областях, где наиболее многочисленны и разнообразны, а также в Северной и Южной Америке.

Детеныши сумчатых рождаются поразительно маленькими. Новорожденная сумчатая мышь величиной с зернышко риса, коала - со шмеля. У большинства видов при рождении развиты не все внутренние органы, не вполне сформировавшиеся задние конечности согнуты и их почти не видно. Но это крохотное создание обладает отличным обонянием, рот его широко раскрыт, а передние лапки развиты хорошо, и детеныш способен довольно резво ползать. Выживет ли он - зависит от хватки, ведь ему нужно без посторонней помощи проползти по шерсти на брюхе матери сравнительно большое расстояние до сумки, где ждет молоко. Найдя сосок, детеныш берет его в рот и держится так крепко, что отделить его без повреждений очень трудно.

Способы передвижения сумчатых самые разные, что неудивительно при таком количестве видов. У большинства задние конечности крупнее и сильнее передних. Однако у древесных и норных видов задние и передние конечности развиты более пропорционально. Коала и опоссумы превосходно лазают по деревьям благодаря очень подвижным конечностям с мягкими подушечками и острыми когтями. Это относится и к похожим на белок сумчатым летягам, которые могут летать (планировать) с помощью кожных складок по бокам тела.

Вомбаты и сумчатые кроты роют норы мощными передними лапами с лопатовидными когтями. Разрывая землю, крот засыпает за собой проход задними конечностями. Иногда он путешествует по поверхности земли на короткие расстояния. Коренастый, размером с барсука вомбат роет тоннели до 30 м длиной.

Иное дело кенгуру, которые прыгают на задних ногах, используя хвост для сохранения равновесия на большой скорости, или же на всех четырех конечностях, и тогда хвост служит дополнительной точкой опоры. На открытых пространствах крупные кенгуру могут передвигаться очень быстро: их скорость достигает 65 км/ч, длина прыжков при этом составляет 7,5 м и более.

Виргинский опоссум, когда ему что-то угрожает, сначала шипит, а затем выделяет зловонную жидкость. Но если эти ухищрения не отпугнули нападающего, опоссум впадает в своеобразное коматозное состояние. Он лежит неподвижно, вывалив язык, конечности деревенеют и теряют видимую чувствительность, дыхание и сердцебиение замедляются так, что их почти незаметно. Это происходит в минуты опасности, но даже и в обычных условиях обмен веществ опоссумов и других сумчатых менее интенсивный, чем у плацентарных млекопитающих, температура тела ниже, сердце бьется реже.

Первые европейские колонисты в Австралии дали названия местным животным по сходству с европейскими. Сумчатая мышь, сумчатая куница, сумчатый волк выглядят и ведут себя подобно соответствующим плацентарным млекопитающим. Даже ученые следовали этой ошибочной традиции. Например, латинское название коала переводится как «сумчатый медведь», но эти очаровательные маленькие животные хотя внешне и напоминают плюшевых медвежат, по образу жизни и повадкам все же ближе к листоядным лесным обезьянам. Сумчатые в Австралии занимают различные экологические ниши - так же, как плацентарные млекопитающие в других местах. Кенгуру и валлаби - крупные травоядные. Вомбаты и сумчатые кроты - норные. Тасманские сумчатые дьяволы и почти вымершие сумчатые волки - хищники . Наиболее многочисленны насекомоядные виды, такие как сумчатые муравьеды, пушистый и полосатый кускусы.

Большой рыжий кенгуру преобладает среди диких травоядных животных австралийских степей. Самки мельче самцов, которые весят более 90 кг и устраивают между собой «кулачные бои».

Тасманийский волк, крупнейший сумчатый хищник, на грани вымирания. В погоне за добычей, в том числе за кенгуру, он берет верх не скоростью, а выносливостью.

Сумчатые мыши, или мышевидки, питаются насекомыми и другими мелкими животными. Благодаря уплощенной голове они способны залезать в узкие щели.

Исполинская сумчатая куница с ее длинным туловищем и короткими цепкими лапами ловко лазает по деревьям, но иногда спускается на землю. Она питается мелкими животными и яйцами, охотится преимущественно по ночам.

Сумчатый муравьед питается в основном муравьями и термитами, вскрывая их жилища передними лапами с мощными когтями и засовывая внутрь длинную морду с липким языком.

Сумчатый крот редко появляется на поверхности. Он роет когтями землю в поисках червей и насекомых, которых находит на ощупь.

Какие животные сумчатые, Вы узнаете из этой статьи.

Отряд Сумчатые: представители

Сумчатые млекопитающие относятся к живородящим животным. Их отличительная черта – наличие у самок кожной сумки на брюхе, где размещены отрывающиеся протоки молочных желез.

К сумчатым относятся 250 видов животных. Большая их часть обитает на Австралийском материке и прилежащих к нему островах. Некоторых можно встретить в Южной Америке, и только североамериканский опоссум живет в Северной Америке.

Животные обитают в разных условиях: одни являются наземными животными (сумчатые тушканчики, кенгуру), другие живут под землей (сумчатый крот) и на деревьях (коала, сумчатая летяга, сумчатый медведь), некоторые в воде (водный опоссум).Питаются растительностью, насекомыми и хищной пищей.Их размеры варьируются в пределах 10 см – 3 м.

Самые яркие представители сумчатых животных:

Американский опоссум. Обитает в лесах и живет на деревьях. Отличаются цепким длинным хвостом. Питается мелкими птицами, яйцами, грызунами, насекомыми, грибами, растениями.
Сумчатые мыши . Являются хищными животными. Питаются ящерицами, беспозвоночными животными и грызунами. Обитают в дуплах деревьев, в почве, трещинах скал.
Сумчатые куницы. Являются хищными животными. Отличаются заостренной мордой и пушистым хвостом. Питаются мелкими млекопитающими, насекомыми, ящерицами, птицами.
Квокка (короткохвостый кенгуру). Это травоядное животное умеет улыбаться.
Валлаби . Отличается мощными передними и задними лапами с крепкими когтями. Активны ночью, а днем спят на деревьях. Питаются растительностью.
Вомбат . Питается водорослями и наземными растениями. Живут под землей в норах. Эти животные относятся к вымирающему виду.
Тасманийский дьявол . Данное небольшое животное обитает в пещерах, норах или зарослях кустарников. Это хищник одиночка.
Кенгуру – самое известное сумчатое травоядные животные. Передвигается прыжками. Хвост и передние лапы прекрасно развиты.
Сумчатый медведь (коала) . Внешне напоминает плюшевого медвежонка. Коала активна ночью, а днем сидит в неподвижном состоянии на дереве. Врагов в естественной среде обитания у них нет, так как мясо животных для других является несъедобным. За день съедает больше 1 кг эвкалиптового листья и побегов дерева.

Надеемся, что из этой статьи Вы узнали, какие бывают сумчатые животные.

Что такое сумчатые?

Когда европейские путешественники попадали в Новый Свет, они часто привозили с собой то, что им казалось странным и новым. Так, южноамериканский опоссум был привезен из Бразилии в 1500 году, а в 1770 году капитан Кук рассказал о кенгуру, которых он видел в Австралии. Никто в Европе до того времени не знал о таких животных - это были сумчатые. Сумчатые представляют собой отдельный отряд млекопитающих. Их научное название происходит от греческого слова «марсупион», что означает «сумка».

Выделяются эти животные тем, что после своего рождения они живут и кормятся, находясь в мешке на теле своей матери. Это необходимо, поскольку при рождении сумчатые настолько малы и беспомощны, что не могут позаботиться о себе. Они даже не умеют есть. Даже когда они вырастают уже довольно большими, все равно молодые кенгуру и опоссумы бегут прятаться в сумку к матери, когда их что-то пугает. Судя по найденным в горах окаменелостям, сумчатые когда-то были распространены во всех частях света.

В наше время почти все их виды находятся в Австралии и на прилегающих к ней островах. Единственное настоящее сумчатое, живущее в Северной и Южной Америке, - это разные виды опоссума. Австралийские сумчатые встречаются в самом разном виде: от крошечных, похожих на кротов, маленьких созданий, длиной в несколько дюймов, до огромных кенгуру. Некоторые из них, такие, как бандикуты, похожи на кроликов. Другие, например вомбаты, похожи на бобров. А тилацины (или тасманские волки) похожи на волков.

Сумчатые могут жить на земле или селиться на деревьях, как обезьяны. Некоторые из кускусов, которые относятся к тому же семейству, что и сумчатые, могут даже перелетать с дерева на дерево, как белки-летяги. Сумчатые питаются очень разнообразной пищей. Часть из них ест только овощи, другие питаются насекомыми или мясом, а некоторые вообще едят все, что удастся найти.

Удивительные сумчатые животные

Большинство известных нам млекопитающих, таких как зубр, еж, крот, лев, слон, волк и медведь, относятся к классу плацентарных, которые населяют Европу, Азию, Африку и обе Америки. Другой инфракласс живородящих млекопитающих - сумчатые животные, обитают в основном в Австралии. Самые ранние ископаемые останков сумчатых, найденных в Канаде, насчитывают более 70 млн лет, а это значит, что их эволюция началась гораздо раньше.

О месте происхождения сумчатых животных ученые спорят до сих пор, предполагая, что это могла быть любая из Америк. После того как 40-50 млн лет назад Австралия отделилась от гипотетического материка Гондваны, объединявшего кроме нее современную Антарктиду, Южную Америку, Индию и Африку, она стала как бы огромным «островом», животный и растительный мир которого начал развиваться собственным, независимым путем. В этом мире сумчатые животные не встречали конкуренции со стороны других, более высокоорганизованных млекопитающих, что привело к двум последствиям.

Опоссум

Во-первых, сумчатые животные отличаются плацентарных строением мозга и зародышевым развитием. Во-вторых, именно благодаря изоляции и отсутствию конкуренции, эволюция сумчатых привела к образованию множества форм, приспособленных к самым разным условиям обитания. Большинство видов сумчатых животных общим строением и образом жизни напоминают плацентарных млекопитающих, обитающих в аналогичных условиях в Европе, Африке или Америке. Хотя сумчатые населяют главным образом Австралию и Тасманию, несколько видов живет в Южной и Северной Америке, на Новой Гвинее и прилегающих островах, а некоторые из них были завезены человеком в Новую Зеландию.

Сумчатая куница

Интересно знать. Сумчатые животные насчитывают 80 родов и около 250 видов, состоят они из двух основных групп: опоссумов Южной и Северной Америки и австралийско-новогвинейской группы, представители которой огромным разнообразием внешнего вида и вариативностью приспособления к различным условиям обитания.

Разнообразие и схожесть видов сумчатых животных

Хорошо известные нам кенгуру по способу жизни очень напоминают травоядных копытных млекопитающих, таких как олени, антилопы и зебры. Филандеры и бендикуты поведением и образом жизни напоминают зайца, а билби - кролика. Тасманийский дьявол похож на гиену, только очень маленькую с длинным хвостом. Сумчатые летяги - это австралийский аналог обычных летяг, сумчатый крот внешне очень схож с обыкновенным, хотя и не состоит с ним в родстве.

Сумчатое животное бандикут

Кускусы и древесные кенгуру питаются, выглядят и ведут себя так же, как небольшие обезьянки, а лазящую сумчатую летягу можно сравнить с лемуром. Маленькие сумчатые мыши и близкие к ним виды напоминают наших мышей и землероек. Скалистые кенгуру играют в природной среде Австралии ту же роль, что и козы или дикие овцы. Вомбат чем-то похож на южноамериканскую капибару, а лапы плавуна (япока) снабжены ластами, как у выдры, с которой он схож поведением и условиями жизни.

Сумчатый муравьед

Маленький мозг. Мозг сумчатого по отношению ко всему телу гораздо меньше, чем мозг плацентарного млекопитающего. Этот факт часто приводят как свидетельство более низкого уровня развития и как причину того, что сумчатые проигрывают в конкуренции с другими млекопитающими, завезенными в Австралию человеком. С другой стороны, сложное поведение многих сумчатых, связанное со строением гнезда или поиском пищи, вовсе не свидетельствует об их «глупости».

Кузу - это «австралийская» белка. Есть несколько видов сумчатых «котов» и «ласок», а вымерший сумчатый волк охотился также, как и наш европейский. Есть даже сумчатый муравьед. Эволюция на острове привела также к появлению нескольких видов, не имеющих аналогов на других континентах. Одним из таких видов является символ Австралии - коала.

Сумчатый волк

Сумчатый медведь коала

Однако, если рассматривать фауну сумчатых животных как единое целое, можно обнаружить одну важную особенность, отличающую их от плацентарных. Даже принимая во внимание недавно вымершего сумчатого волка и ископаемого сумчатого тигра, можно сказать, что в Австралии жило и живет очень мало крупных хищников. Самые большие из обитающих ныне в Австралии сумчатых хищников размером с кота или немного больше.

Непродолжительная беременность и необычность сумки

Способ рождения и развития сумчатых животных характерен и необычен. Беременность длится очень короткое время, и детеныши рождаются на чрезвычайно раннем этапе развития. Новорожденные опоссумы размером с пчелу, а маленькие кенгуру чуть больше зерна фасоли. Детеныш сумчатого животного появляется на свет вблизи основания хвоста матери, а отсюда, извиваясь как ящерица, он ползет в сумку по полоске шерсти, которую самка смочила своим языком.

Сенсация. Когда в начале 16 века мореплаватель Пизон, служивший под началом Колумба, привез из Бразилии в Европу первого опоссума, это животное вызвало настоящую сенсацию. Даже король и королева Испании засовывали пальцы в сумку, чтобы убедиться, что внутри действительно находится детеныш.

Сумчатая мышь

Сумчатая летяга

Сумка образована складкой кожи на животе. Ее глубина и замкнутость сильно варьируется у разных видов: от еле обозначенной складки у некоторых мелких сумчатых животных до водонепроницаемой сумки плавуна. Новорожденный попадает в нее и прицепляется к соску, который увеличивается в объеме и закупоривает рот малыша так же прочно, как винная пробка закупоривает бутылку, вследствие чего сосунок оказывается прикрепленным к источнику питания. Он растет и развивается в сумке даже после того, как покидает ее - время от времени возвращается туда, спасаясь от опасности или просто для того, чтобы подкормиться.

Сумчатый кенгуру

Как малыш попадает в сумку? Раньше существовало множество невероятных предположений о том, как детеныш сумчатых животных попадает в сумку. К примеру, опоссумы, согласно бытовавшей версии, размножались, потирая друг друга носами. Некоторое время спустя самка всовывала свой нос в сумку и вдувала туда детенышей. Эта сказка родилась, несомненно, из-за того, что самка опоссума перед родами засовывает мордочку в сумку и тщательно ее вылизывает изнутри. Делает она это, впрочем, в гигиенических целях, а не потому, что маленькие опоссумы рождаются через нос.

Сумчатые – отряд наиболее примитивных из современных млекопитающих хордовых животных. Эта группа животных объединяет девять семейств: барсуки, опоссумы, хищные сумчатые, ценолестовые, кроты, вомбаты, лазающие сумчатые, кенгуровые, муравьеды. Отличительной особенностью большинства сумчатых является наличие у самок выводковой сумки на животе.

Палеонтологи в ходе исследований установили, что сумчатые в процессе эволюции появились на Земле еще в юрском периоде и наряду с клоачными были широко распространены в мезозойской эре до появления плацентарных млекопитающих. В более поздний период большинство сумчатых вымерли, не выдержав конкуренции с плацентарными видами. Но в Австралии, благодаря географической изоляции материка, многие виды сохранились до наших дней. Хотя с приходом людей мир сумчатых Австралии претерпел существенные изменения. Многие крупные представители этого отряда были истреблены людьми, другие не выдержали изменения климата, а завезенные человеком виды млекопитающих продолжили истребление сумчатых. В настоящее время известно примерно 250 видов сумчатых млекопитающих.

Большинство распространены в Австралии и Южной Америке. Только один вид встречается в Северной Америке – опоссум. По разнообразию адативных приспособлений сумчатые не уступают плацентарным млекопитающим. Многие виды – наземные животные (например, сумчатый тушканчик, кенгуру) или обитают на деревьях (сумчатая летяга, коала, сумчатые кошки). Только некоторые из них связаны с водоемами (водяной опоссум) либо живут под землей (сумчатый крот). Большинство видов всеядные. Они питаются растениями, насекомыми, наземными позвоночными.

Размеры тела сумчатых колеблются от 5 см до 1,5 м. Внешний вид разнообразен. Среди них есть кротоподобные животные, похожие на волков или на тушканчиков. У лазающих форм хорошо развит хвост, на конечностях один-два пальца противопоставлены остальным. У роющих форм на передних конечностях увеличены и уплотнены ногти. У прыгающих форм имеются удлиненные задние конечности, длинный хвост. У сумчатых шерсть густая и мягкая, в некоторых случаях щетинообразная. Окраска волосяного покрова обычно однотонная, реже пятнистая.

Самки большинства видов имеют выводковую сумку на животе, представляющую собой кожную складку. Размеры, форма сумки, степень ее выраженности варьируют у разных видов. У некоторых видов животных сумка открывается вперед, у других – кзади. Иногда она выглядит как небольшие складки кожи или может быть редуцирована. В сумку открываются соски самки для выкармливания детенышей.

Размножение происходит от одного до нескольких раз в году. Детеныши появляются на свет недоразвитыми. Сразу после рождения в сумке они подвешиваются к соскам, и питаются материнским молоком до двух месяцев. Из сумки детеныши выходят через 7-8 месяцев.

В связи с деятельностью человека, в том числе охотой на определенные виды сумчатых с целью добычи ценного меха и мяса или вследствие завезения в Австралию плацентарных млекопитающих, некоторые виды исчезли (например, сумчатый волк), а многие виды нуждаются в охране. 21 вид отряда занесен в Международную Красную книгу.